Kostenlos fliegen mit Kreditkartenpunkten? Ratgeber für Prämienreisen

„Kostenlos fliegen“ heißt: Sie decken den Flugpreis, also den teuren Teil, mit Punkten, die Sie bereits gesammelt haben, und zahlen nur noch Steuern, mal 43 $, mal mehrere Hundert. Prämienreisen funktionieren in sechs Schritten: übertragbare Punkte sammeln, verstehen, dass Prämienplätze ein begrenztes Kontingent sind, zuerst den Platz finden, ihn über das günstigste Programm buchen, das ihn verkaufen kann, die Gebühren prüfen und dann buchen. Der teuerste Fehler ist, Punkte zu übertragen, bevor der Platz bestätigt ist.

Das Wichtigste in Kürze

• Halten Sie übertragbare Bankpunkte (Amex, Chase, Capital One, Citi, Bilt); sie lassen sich im Verhältnis 1:1 auf viele Programme übertragen, und Sie buchen über das Programm, das den Platz am günstigsten anbietet.
• Ein Prämienplatz ist freigegebenes Kontingent, nicht irgendein freier Sitz; ein voll buchbarer Flug kann null Prämienplätze haben, und derselbe Platz kostet in verschiedenen Programmen unterschiedlich viel.
• Übertragen Sie nie, bevor der Platz bestätigt ist: Transfers sind eine Einbahnstraße, manche dauern Tage, und Suchtools zeigen Phantomplätze, die beim Bezahlen verschwinden.
• Rechnen Sie den Wert nach: (Barpreis minus Barkosten) geteilt durch die eingesetzten Punkte; landet das Ergebnis bei etwa einem Cent, nehmen Sie lieber Cashback.

Sie haben Punkte. Sie haben eine Reise im Kopf. Zwischen diesen beiden Tatsachen liegt ein System, das kaum jemand richtig erklärt. Hier also die richtige Erklärung: was Prämienreisen wirklich sind, wie die Teile zusammenpassen und wo Menschen Geld verlieren, ohne es zu merken.

Zuerst die ehrliche Version von „kostenlos“

Niemand fliegt umsonst. Was Sie tun können (und worum es bei der ganzen Sache geht): einen Platz mit Punkten bezahlen, die Sie mit Ausgaben gesammelt haben, die Sie ohnehin hatten, und 43 $ statt 2.400 $ zahlen. Die Airline kassiert trotzdem Steuern. Manchmal kassiert sie deutlich mehr als Steuern. Aber der Flugpreis, also der teure Teil, wird mit einer Währung bezahlt, die Sie nie gekauft haben.

Das sind Prämienreisen. Kein Schlupfloch und kein Trick. Es ist ein zweites Preissystem, das Airlines bewusst neben dem Barpreis betreiben, und es hat Regeln. Dieser Ratgeber sind die Regeln.

Schritt 1: Die richtigen Punkte sammeln

Nicht alle Punkte sind gleich nützlich, und der Abstand zwischen den Stufen ist der Abstand zwischen einem Economy-Ticket für 200 $ und einem Business-Class-Platz für 6.000 $.

Übertragbare Bankpunkte: die flexiblen

Diese Punkte liegen bei der Bank, nicht bei einer Airline: Amex Membership Rewards, Chase Ultimate Rewards, Capital One Miles, Citi ThankYou, Bilt Rewards und einige andere. Sie können sie auf eine Reihe von Vielflieger- und Hotelprogrammen übertragen (meist im Verhältnis 1:1), und entscheidend ist: Sie wählen erst beim Buchen, auf welches Programm. Genau diese Wahlfreiheit macht den Unterschied. Sie erlaubt es Ihnen, den Platz über das Programm zu buchen, das ihn am günstigsten anbietet.

Co-Branding-Punkte von Airlines und Hotels

Eine Co-Branding-Kreditkarte einer Airline sammelt die Meilen dieser Airline und sonst nichts. Wirklich nützlich, wenn Sie am Drehkreuz dieser Airline wohnen und ständig mit ihr fliegen. Der Haken: Sie sind gebunden. Wenn das Programm seine Prämienpreise ändert (und Programme tun das, mit wenig oder gar keiner Vorwarnung), haben Sie keinen Notausgang.

Cashback

Solide. Langweilig. Etwa ein bis zwei Cent pro Punkt, dauerhaft, ohne Hausaufgaben. Wenn Sie wissen, dass Sie die unten beschriebene Arbeit nie machen werden und sie auch niemandem übergeben, der sie macht, nehmen Sie das Cashback; das ist eine echte Antwort, kein Trostpreis. Prämienreisen lohnen sich nur, wenn tatsächlich jemand sucht.

Faustregel: Wenn Sie die Transferpartner Ihrer Karte nicht nennen können, sammeln Sie für die Reise, die Sie wollen, wahrscheinlich die falsche Währung.

Schritt 2: Verstehen, was ein „Prämienplatz“ wirklich ist

Hier liegen fast alle falsch, und wer es richtig versteht, versteht den Großteil des Frusts, den Menschen mit Punkten haben.

Ein Prämienplatz ist nicht „irgendein Platz im Flugzeug, in Meilen bepreist“. Er ist ein Kontingent: eine bestimmte Anzahl Plätze, die die Airline für Punkte freigibt, auf einem bestimmten Flug, an einem bestimmten Datum, für ihre eigenen Mitglieder und manchmal für ihre Partner.

Daraus folgen zwei Dinge:

1. Ein Flug kann für Bargeld weit offen sein und null Prämienplätze haben. Dass das Flugzeug leer ist, sagt Ihnen überhaupt nichts darüber, ob Sie es mit Punkten buchen können.
2. Derselbe physische Platz kann je nach Programm, über das Sie buchen, völlig unterschiedlich viel kosten. Das ist Schritt 4, und dort liegt das Geld.

Programme bepreisen Prämien grob auf eine von zwei Arten. Tabellenbasierte oder „Saver“-Preise halten einen festen Punktepreis für eine Strecke und geben zu diesem Preis eine begrenzte Zahl von Plätzen frei: Hier liegt der überdurchschnittliche Wert. Dynamische Preise koppeln den Punktepreis an den Barpreis; ein günstiger Tag für Bargeld ist also ein günstiger Tag für Prämien, und ein teurer lohnt sich selten. Viele Programme machen inzwischen beides, je nachdem, ob es um eigene Flugzeuge oder die eines Partners geht.

Schritt 3: Zuerst den Platz finden. Immer.

Übertragen Sie nie Punkte, bevor Sie bestätigt haben, dass der Platz buchbar ist.

Transfers sind eine Einbahnstraße und in fast allen Fällen unumkehrbar. Übertragen Sie 90.000 Punkte in ein Airline-Programm für einen Platz, der verschwindet, während der Transfer läuft, dann liegen diese Punkte dauerhaft in diesem Programm. Verloren haben Sie sie nicht; verloren haben Sie jede andere Option, die Sie mit ihnen hatten. Schlimmer noch: Vielleicht war der Platz nie buchbar. Suchtools zeigen regelmäßig Phantom-Prämienplätze, die beim Bezahlen verschwinden.

Die richtige Reihenfolge lautet: Platz finden, bestätigen, dass das gewünschte Programm ihn tatsächlich buchen kann, dann den Transfer starten, dann buchen. Manche Transfers kommen in Sekunden an, andere brauchen Tage. Genau in dieser Verzögerung verbrennen sich Menschen die Finger, und deshalb ist es mehr wert, als es klingt, zu wissen, welche Ihrer Programme sofort übertragen.

Schritt 4: Über das günstigste Programm buchen, nicht über das naheliegende

Das ist die wirkungsvollste Idee bei Prämienreisen, deshalb lohnt es sich, sie zweimal zu lesen: Die Airline, die das Flugzeug fliegt, ist oft nicht der günstigste Weg, es zu buchen.

Airlines sind in Allianzen und bilateralen Partnerschaften organisiert. Gibt eine von ihnen einen Platz für Partner frei, können Ihnen mehrere andere Programme genau diesen physischen Platz verkaufen: jedes zu seinem eigenen Punktepreis, in seiner eigenen Währung, mit seinen eigenen Gebühren. Eines davon ist meist deutlich günstiger als die anderen, und oft ist es ein Programm, mit dem Sie nie geflogen sind und nie fliegen werden.

Die Frage lautet also nie: „Wie viele Meilen will diese Airline?“ Sie lautet: Welches der Programme, die diesen Platz buchen können, will die wenigsten Punkte und das wenigste Bargeld, und bekomme ich rechtzeitig Punkte dorthin?

Schritt 5: Gebühren prüfen, bevor Sie feiern

Punkte decken den Flugpreis. Nicht immer decken sie alles andere.

Manche Programme reichen die Treibstoffzuschläge der Airline weiter, die bei einem Langstreckenticket in einer Premium-Kabine pro Person mehrere Hundert Dollar ausmachen können. Andere Programme reichen sie überhaupt nicht weiter, auf demselben Platz und demselben Flug. Dazu kommen Abflugsteuern, die je nach Land unterschiedlich ausfallen.

Ein „kostenloser“ Flug, der 800 $ an Gebühren kostet, ist ein anderes Produkt als einer für 43 $, und welches Sie angeboten bekommen, erfahren Sie nur, wenn Sie den Platz in jedem Programm bepreisen, das ihn verkaufen kann, bevor Sie sich auf irgendetwas festlegen.

Schritt 6: Buchen und weitersuchen

Prämientickets sind meist flexibler als günstige Bartarife: Viele Programme erlauben Umbuchung oder Stornierung mit Rückbuchung der Punkte gegen eine moderate Gebühr oder sogar kostenlos. Diese Asymmetrie arbeitet für Sie. Sichern Sie sich eine brauchbare Reiseroute, sobald Sie eine finden, und halten Sie dann nach der besseren Ausschau: Wird der Platz, den Sie eigentlich wollten, später frei, wechseln Sie und lassen sich die Punkte der ersten Buchung zurückbuchen.

Warum ist das also so schwer?

Die sechs Schritte zu lesen, dauert vier Minuten. Sie umzusetzen, dauert Stunden, denn:

• Prämienplätze tauchen ohne Vorwarnung auf und verschwinden wieder, und niemand schickt Ihnen eine Benachrichtigung, wenn das passiert.
• Mehrere Programme zeigen Partner-Prämienplätze online überhaupt nicht an. Um sie zu finden, muss man anrufen und wissen, wonach man fragt.
• Transferboni, Gebührenstrukturen, Routing-Regeln und Stopover-Möglichkeiten ändern sich ständig, und Programme kündigen Änderungen selten vorher an.
• Suchtools decken jeweils nur einen Teil der Programme ab und arbeiten stark mit zwischengespeicherten Daten. Ein Platz, den ein Tool als nicht verfügbar meldet, ist oft verfügbar.

Nichts davon ist Werbung: Es ist einfach die Form des Problems. Es bedeutet viel manuelles Prüfen gegen Quellen, die sich gegenseitig widersprechen. Manche Menschen lieben genau diesen Teil, und wenn Sie dazugehören, reicht alles oben Gesagte für den Anfang. Legen Sie los.

Die Wertrechnung (die einzige Formel, die Sie brauchen)

Ein Beispiel zur Veranschaulichung: keine aktuellen Prämienpreise, sondern reine Rechnung. Angenommen, ein Business-Class-Platz für eine einfache Strecke kostet 60.000 Punkte plus 180 $ an Steuern und Zuschlägen, und der Barpreis für denselben Platz liegt bei 2.400 $.

Nehmen Sie den Barwert, ziehen Sie das Bargeld ab, das Sie trotzdem zahlen, und teilen Sie durch die eingesetzten Punkte: (2.400 $ − 180 $) ÷ 60.000 = 3,7 Cent pro Punkt. Verglichen mit dem etwa einen Cent, den Sie als Cashback bekommen hätten, ist dieser Platz als Prämie rund 3,7-mal so viel wert.

Rechnen Sie das jedes einzelne Mal nach. Liegt das Ergebnis auch nur in der Nähe von einem Cent, buchen Sie keine Prämie: Zahlen Sie bar und heben Sie die Punkte für eine Einlösung auf, die sich lohnt. Mit unserem Punkte-Rechner können Sie die Zahlen für Ihre eigenen Punktestände durchspielen. Dieselbe Rechnung an einer echten Strecke finden Sie in Business Class nach Tokio mit Punkten.

Die fünf Fehler, die am meisten kosten

1. Punkte auf Verdacht übertragen. Oben beschrieben, und es ist der teure Fehler. Platz bestätigen, dann Punkte übertragen.
2. Alles in einem einzigen Airline-Programm bündeln, weil Sie „meistens mit denen fliegen“. Solange Sie nicht auf Status aus sind, schlägt Flexibilität die Treue.
3. Die Website einer einzigen Airline prüfen und daraus schließen, dass es keine Plätze gibt. Sie haben einen von vielen Verkäufern geprüft, die diesen Platz verkaufen können.
4. Eine dynamisch bepreiste Prämie an einem teuren Tag buchen. Das tauscht Punkte zu einem miserablen Kurs in Dollar, genau das Geschäft, das die Airline von Ihnen will.
5. Horten. Punkte sind eine Währung, ausgegeben von einem Unternehmen, das sie über Nacht neu bewerten kann, und mehrere haben das getan. Sammeln Sie für eine bestimmte Reise, und machen Sie dann die Reise.

Häufig gestellte Fragen

Kann man mit Kreditkartenpunkten wirklich kostenlos fliegen?

Sie können den Flugpreis (die große Zahl) mit Punkten bezahlen, und genau das bedeutet „kostenloser Flug“ in der Praxis. Steuern zahlen Sie trotzdem, und je nach Programm und Strecke auch Treibstoffzuschläge der Airline. Bei einer guten Einlösung sind das einige Dutzend Dollar; bei einer schlechten können es viele Hundert sein. Welche davon Sie bekommen, entscheiden die Programme, über die Sie buchen.

Wie viele Punkte brauche ich für einen Flug?

Eine einzige Antwort gibt es nicht, denn derselbe Platz hat in jedem Programm, das ihn verkaufen kann, einen anderen Preis, und tabellenbasierte Programme bepreisen nach Region, während dynamische sich am Barpreis orientieren. Deshalb lautet der ehrliche erste Schritt nicht „Wie viele Punkte brauche ich?“, sondern „Was können meine vorhandenen Punkte tatsächlich erreichen?“

Verfallen Punkte?

Das hängt davon ab, wo sie liegen. Übertragbare Bankpunkte bleiben in der Regel erhalten, solange das Konto offen und in gutem Zustand ist; viele Airline-Programme lassen Meilen nach einer Zeit ohne Kontoaktivität verfallen, und was als Aktivität zählt, unterscheidet sich je nach Programm. Sobald Sie übertragen, gelten die Verfallsregeln dieser Airline: ein weiterer Grund, Punkte erst zu übertragen, wenn Sie sie brauchen.

Ist es besser, einfach das Cashback zu nehmen?

Manchmal wirklich. Cashback bringt etwa einen Cent pro Punkt ohne jeden Aufwand. Prämienreisen schlagen das regelmäßig um ein Mehrfaches, aber nur bei Einlösungen, die tatsächlich jemand gefunden hat. Liegen die Punkte jahrelang ungenutzt herum, wäre Cashback das bessere Produkt gewesen.

Womit Sie diese Woche anfangen

1. Schreiben Sie jeden Punktestand auf, den Sie haben, und bei welcher Bank oder welchem Programm er liegt.
2. Schlagen Sie für jeden die Transferpartner nach. Diese Liste ist Ihre echte Streckenkarte: Sie zeigt, was Ihre Punkte tatsächlich erreichen können.
3. Wählen Sie eine Reise, die Sie wirklich machen wollen, plus einen zweiten Zeitraum, den Sie akzeptieren würden.
4. Finden Sie die Plätze, bevor Sie irgendetwas übertragen. Dann übertragen, dann buchen.

Und wenn Ihnen das zu viel Hausaufgabe ist, genau dafür gibt es uns. Wir prüfen Prämienplätze von Hand: ein echter Mensch, der die Programme durcharbeitet, die Ihre Strecke tatsächlich bepreisen, statt eines Algorithmus, der zurückgibt, was ein Cache zuletzt gesehen hat. Das ist langsamer. Es findet Plätze, die die Tools übersehen. Und wenn eine Strecke leer aussieht, ist was ein Spezialist tut, wenn es keine Prämienplätze gibt genau der Punkt, an dem sich die Suche von Hand bezahlt macht.

Kostenlosen Punkte-Check anfordern: Sagen Sie uns, welche Punkte Sie haben und wohin Sie möchten, und wir sagen Ihnen, was Sie damit tatsächlich bekommen. Oder lesen Sie zuerst, wie es funktioniert.